Ve Zlínském kraji sídlí designové firmy, jejichž výrobky se vyvážejí do celého světa (TON, mmcité +, TESCOMA, egoé, KOMA MODULAR, ROBE lighting), region je však zároveň tradičně průmyslový. V minulosti se stal sídlem globálně konkurenceschopných podniků v plastikářském a gumárenském průmyslu, mezi nejznámější patří Fatra, a.s. a Continental Barum. Důležitou roli hraje také strojírenský průmysl s firmami jako Slovácké strojírny a MESIT holding.
Neméně významný je i letecký (Aircraft Industries), zbrojařský (Česká zbrojovka) a chemický průmysl (DEZA). Další zavedené firmy patří do oblastí dřevozpracujícího průmyslu, elektrotechniky (ON SEMICONDUCTOR CZECH REPUBLIC) a sklářství. Za zmínku stojí rovněž potravinářské podniky MP Krásno a Hamé.
Infrastruktura pro podnikatele disponuje širokou nabídkou podnikatelských zón, průmyslových a administrativních nemovitostí včetně brownfieldů. Nejvíce se jich nachází na Kroměřížsku a Zlínsku, konkrétně pak v Holešově a Valašských Kloboukách. Největší využitelnou, pro investiční výstavbu připravenou plochou je strategická průmyslová zóna Holešov o rozloze 360 ha a vybudovanými inženýrskými sítěmi.
Institucionální zázemí pro oblast výzkumu a vývoje zajišťuje Univerzita Tomáše Bati ve Zlíně a další výzkumná pracoviště. Jedním z nich je Centrum polymerních systémů, které aktivně působí ve výzkumu a vývoji v oblasti zpracování plastů, pryží a materiálového inženýrství. Na rozvoj výzkumu a vývoje v oblasti aplikované informatiky, bezpečnostních technologií a alternativních zdrojů energie se specializuje Centrum bezpečnostních, informačních a pokročilých technologií (CEBIA-Tech). Mezi inovační lídry lze zařadit společnosti Avex Steel Products, MESIT asd, TNS SERVIS, Austin Detonator či 5M.
V kraji působí etablované poradenské společnosti, síť podnikatelských inkubátorů a vědecko-technických parků. Zlínský kraj disponuje rozsáhlou inovační a podpůrnou podnikatelskou infrastrukturou. Činné jsou také klastrové iniciativy, například Plastikářský klastr, Moravský letecký klastr nebo Zlínský kreativní klastr, který se zaměřuje na kreativní průmysly.